Macchine termiche ed entropia

La serie Fisica e senso comune, a cura del Dipartimento Scuola Educazione, muove da un approccio empirico al fenomeno in esame per arrivare, con metodo scientifico, alla formulazione della legge che lo governa.
L’uomo ha sempre utilizzato processi spontanei come fonti di energia. La macchina a vapore, le centrali termoelettriche e nucleari, partendo dal calore generato da un combustibile, producono lavoro sotto forma di energia elettrica o meccanica. Queste si chiamano, genericamente, macchine termiche.
La seconda legge della termodinamica afferma che in ogni trasformazione di energia una parte di essa si libera nell’ambiente. Le macchine termiche, come il frigorifero, sfruttano l’aumento di entropia, ovvero della quantità di energia liberata, proprio di ogni processo naturale.